O efeito que as idéias dos intelectuais têm sobre a sociedade como um todo é um assunto polêmico. Há quem as negue qualquer importância em alterar a forma de pensar do público em geral. Certamente, é ingênuo achar que as opiniões dos intelectuais têm efeito imediato, direto e unívoco sobre o povo.

Mas efeito nenhum? Parece um exagero no sentido contrário. E é o tipo de crença que nos torna vítimas fáceis do efeito das idéias. O economista Friedrich A. Hayek estava ciente disso, e sua análise do poder das idéias socialistas na mente de tantos intelectuais, e subseqüentemente do grande público, é informativa e valiosa.